Yash - Chapter 1

एक अंधेरी गली में, कुछ लड़के यश मल्होत्रा को बेरहमी से पीट रहे थे।

"सोचा क्या था तूने, यश?" एक अमीर लड़के, विक्रांत, ने हंसते हुए उसके पेट में लात मारी। "तेरा बाप मर गया, मल्होत्रा ग्रुप बर्बाद हो गया। अब तेरी औकात एक कीड़े जितनी है।"

यश दर्द से कराह रहा था।

विक्रांत ने घिनौनी मुस्कान के साथ कहा, "रिया शर्मा मेरी है। और तू... तू आज के बाद किसी के लायक नहीं बचेगा।"

उसने यश के शरीर के एक नाज़ुक हिस्से पर ज़ोर से वार किया।

यश की चीख अंधेरे में दब गई।

"अब जा... जी सके तो जी ले।"

वे उसे वहीं छोड़कर चले गए। ज़िल्लत और दर्द से टूटकर, यश लड़खड़ाता हुआ अपनी यूनिवर्सिटी की तरफ बढ़ा... और शायद, ज़िंदगी खत्म करने का फैसला कर लिया।

ऐपेक्स यूनिवर्सिटी में, तालाब के किनारे भीड़ जमा थी। अभी-अभी एक लड़के को डूबने से बचाया गया था।

"अरे, ये तो यश मल्होत्रा है न?" किसी ने उसे पहचान लिया।

"यश मल्होत्रा? मल्होत्रा परिवार का वो बड़ा बेटा, जिसे इतनी बुरी तरह पीटा गया था कि... तुम जानते हो न... वो अब मर्द नहीं रहा? हाय, बेचारे की किस्मत देखो। परिवार बर्बाद हो गया, सब खत्म हो गया, और अब ये सदमा। लगता है जान-बूझकर मरने की कोशिश कर रहा था।"

"अगर मैं उसकी जगह होता, तो शायद मैं भी यही करता। तुम्हें परसों वाली बात पता है? यश, रिया शर्मा के पास गया और कहा कि वो उसे अपनी गर्लफ्रेंड बनाना चाहता है। पता है रिया ने क्या कहा?"

"क्या कहा?"

"रिया ने कहा, 'अगर मैं तुम्हारी गर्लफ्रेंड बन भी जाऊँ, तो क्या तुम मेरे साथ सो सकते हो? अगर मैं तुम्हारे बगल में लेट भी जाऊँ, तब भी तुम मुझे पा नहीं सकते।'"

"धत् तेरे की, ये तो बहुत ज़ालिम है।"

इन आवाज़ों के बीच, यश मल्होत्रा ने आखिरकार अपनी आँखें खोलीं।

अपने चारों ओर घनी भीड़ देखकर, यश ने चौंककर खुद को बचाने की कोशिश की, लेकिन उसे अपना शरीर बहुत भारी लगा। उसने ध्यान से देखा, आसपास के लोगों ने बड़े अजीब कपड़े पहने थे... ये कपड़े आत्म-लोक के तो बिल्कुल नहीं थे।

"यश, तुम जाग गए। तुम ठीक तो हो?"

एक चश्मा पहने क्लासमेट ने चिंता से पूछा। यही वो लड़का था जो यश को सीपीआर दे रहा था।

"मैं... ठीक हूँ..."

यश उठा और लड़खड़ाते क़दमों से वहाँ से भाग गया।

"छी, खुद को अभी भी मल्होत्रा खानदान का शहज़ादा समझता है, एक थैंक यू तक नहीं बोला।"

"मर जाता तो अच्छा होता। हमें उसे बचाना ही नहीं चाहिए था।"

भीड़ ने उसका मज़ाक उड़ाया।

यश तालाब से दूर निकल आया। आसपास की ऊँची-ऊँची स्टील की इमारतों को देखकर उसका चेहरा अविश्वास से भर गया। वो कहाँ था? वो जानता था कि ये जगह आत्म-लोक तो बिल्कुल नहीं थी।

जितना ज़्यादा वो सोचता, उसका सिर उतना ही दुखता, जैसे उसकी यादों की गहराई से कुछ बाहर निकलने की कोशिश कर रहा हो।

तभी, चश्मा पहने वो क्लासमेट चिंतित होकर उसके पीछे आया और फिर से पूछा, "यश, तुम सच में ठीक हो न?"

"क्या मेरा नाम यश मल्होत्रा है?"

यश ने दुबले-पतले लड़के की ओर देखा, उसके सिर में तेज़ दर्द हो रहा था।

"ये कौन सी जगह है?"

"तुम... तुम अपनी याददाश्त तो नहीं खो बैठे? ये ऐपेक्स यूनिवर्सिटी है। तुम मल्होत्रा परिवार के बड़े बेटे हो, नहीं... मतलब, तुम्हारा परिवार तो पहले ही..."

लड़का कहते-कहते रुक गया, जैसे उसे ये सब ज़ोर से कहने में शर्म आ रही हो।

"पहले ही क्या?"

"वे... अब नहीं रहे। यश, तुम्हारे क्लासमेट होने के नाते, मुझे तुम्हें समझाना है, यार हिम्मत रखो। इस झटके की वजह से खुद को मारने की कोशिश मत करो। और वो रिया शर्मा... तुम्हें उसकी बिल्कुल परवाह करने की ज़रूरत नहीं है। रिया कभी अच्छी लड़की थी ही नहीं।"

रिया शर्मा?

ये नाम सुनते ही यश अचानक काँप उठा, और यादें एक सैलाब की तरह उसके दिमाग में उमड़ पड़ीं।

यश मल्होत्रा को आखिरकार सब कुछ याद आ गया। ये सच में आत्म-लोक नहीं था, जहाँ सभी साधना करते थे, बल्कि ये पृथ्वी थी।

उसका नाम यश मल्होत्रा था, मल्होत्रा ग्रुप का सबसे बड़ा बेटा। उसकी एक छोटी बहन थी, काव्या।

मल्होत्रा ग्रुप की शुरुआत उसके पिता विक्रम मल्होत्रा ने की थी, जो एक अनाथालय में पले-बढ़े थे। उन्होंने धीरे-धीरे अपना कारोबार बढ़ाया, और मल्होत्रा ग्रुप को देश की टॉप 500 कंपनियों में से एक बना दिया। होटल, टूरिज़्म, रियल एस्टेट... सब कुछ बहुत अच्छा चल रहा था।

लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंज़ूर था। मल्होत्रा ग्रुप में एक बड़ा फाइनेंशियल क्राइसेस आया, जिसके कारण कंपनी दिवालिया हो गई।

यश के पिता, विक्रम मल्होत्रा, ये सदमा बर्दाश्त नहीं कर पाए और उन्होंने एक इमारत से कूदकर अपनी जान दे दी। यश की माँ भी दुःख में मर गईं, और मल्होत्रा परिवार में सिर्फ़ वो और उसकी बहन काव्या ही रह गए।

अब, वो मल्होत्रा परिवार का एक अनाथ है। हालाँकि उसके नाना अभी भी हैं, लेकिन उसकी माँ की मृत्यु के बाद, नाना ने किसी को भेजकर उसकी बहन काव्या को 'व्यास' परिवार में भिजवा दिया था। संक्षेप में, यश मल्होत्रा अब बिल्कुल अकेला है।

न पैसा, न घर, और न ही कोई अपना।

हालाँकि उसके पिता ने अपनी मृत्यु से पहले दिल्ली के एक बड़े खानदान की लड़की से उसकी शादी तय कर दी थी, लेकिन परिवार के बर्बाद हो जाने के बाद, ये शादी शायद टूट ही जाएगी।

परिवार में इतना बड़ा बदलाव, एक अमीर शहज़ादे से सड़क पर आ जाना, किसी के लिए भी सहना मुश्किल है। यश भी उनमें से एक था। उसने बहुत ज़्यादा शराब पीना शुरू कर दिया, झगड़े करने लगा, और आखिरकार एक झगड़े में वो गंभीर रूप से घायल हो गया... उसने अपनी मर्दानगी खो दी।

शायद इस सच्चाई को स्वीकार न कर पाने की वजह से, यश ने कुछ दिन पहले कुछ ऐसा किया जो उसे नहीं करना चाहिए था। एक लड़की ने उसके स्वाभिमान को गहरी चोट पहुँचाई!

वो लड़की रिया शर्मा थी, जो हाई स्कूल से ही यश को पसंद करती थी... सिर्फ़ इसलिए क्योंकि वो मल्होत्रा परिवार का वारिस था।

शायद अकेलेपन का सदमा न झेल पाने के कारण, यश, रिया के पास गया और उसे अपनी गर्लफ्रेंड बनने के लिए कहा।

नतीजा... तो पहले से ही तय था।